Il 6 agosto 1888 Giuseppe Nerbini sposa Isolina Buti, giovane cucitrice fiorentina (Maria Isolina Amedea Paolina, n. 27 marzo 1870 da Paolo Buti e Virginia Dalla Spora), con la quale forma una numerosa famiglia. Il primogenito Mario nasce però solo dopo 11 anni di matrimonio. Nella casa editrice di famiglia si impiegano tutti i figli maschi: Mario (Mario Giulio Bruno, n. 8 ottobre 1899), il più attivo collaboratore del padre, che dopo la morte di questi assume la proprietà, seguito da Carlo (n. 1900 e morto l'anno dopo), Renato Gastone (n. 1905), Carlo (n. 1909) che prende il nome del secondogenito, e infine Bruno (n. 1914). Le figlie femmine, Dina (n. 1902), Tosca (n. 1903) e Bruna Tina (n. 1906) rimangono estranee agli affari di famiglia (e ricevono una dote di Lit. 150mila).

Nel 1897 Giueppe Nerbini è ancora un edicolante, e poiché Salani, pochi anni prima, aveva fatto il salto di qualità mettendosi a stampare opuscoli vari, fogli sciolti, egli pensa bene di emulare l'intraprendente collega e stampa il primo opuscolo. Si intitola "La redenzione della donna nel socialismo" di Jules Destrée. Seguono poi altre pubblicazioni tra le quali vi sono alcuni classici del marxismo e numerosi libri di natura socialista fra cui Lotte civili di Edmondo De Amicis (1899, una raccolta di articoli politici); in seguito riesce a a farsi assegnare diverse pubblicazioni di partito, come L'Avanti! della domenica. Stampa poi opuscoli come Cos'è la camera del lavoro e Come si diventa elettori (1900), letture popolari riunite nella "Biblioteca educativa sociale" dove compaiono anche altri contributi di De Amicis. Ma l'esempio di Salani lo porta a concentrarsi nella stampa popolare a prezzi bassi, replicandone in seguito anche alcuni titoli, ma sul fronte politico sono agli opposti: cattolico il primo, anticlericale Nerbini. Di fede socialista, il suo intento è quello di dare alle classi popolari ciò che non hanno, e cioè pubblicazioni che trattino dei problemi del proletariato in forma chiara, anzi elementare, dato che la gran parte sa appena leggere e scrivere.(2) Giuseppe Nerbini abita con la famiglia in via Nazionale n°2, ed è al pianterreno che mette su la prima stamperia. In questo momento a Firenze domina l'editore Le Monnier, c'è Paggi (poi Bemporad), c'è Adriano Salani, c'è la Sansoni (di nicchia per i classici, pensata da Ferdinando Martini). E da inizio secolo anche Nerbini. La vecchia edicola di piazza Madonna si trasferisce al n°5 di via Martelli, più trafficata, e la prima pubblicazione del 1900 è l'Almanacco Socialista. Pubblica poi diversi testi sempre a tema socialista, poi L'assassinio Notarbartolo (3), Il socialismo di Andrea Costa,(4) e sempre del De Amicis Consigli e moniti.
Avviata dunque l'azienda, e sempre coll'intento di rispondere alle esigenze popolari, pubblica i romanzi d'appendice, soprattutto stranieri, e li fa illustrare, come d'altronde già faceva Salani; tuttavia i suoi prodotti sono qualitativamente scarsi: carta leggera, copertine di carta appena rinforzata, errori tipografici non corretti; crea collane (sembra siano state almeno 13 entro il 1910). Nel 1907 trasferisce la sede della Casa in via Faenza, nella bella sede storica che in seguito verrà alienata, ma al momento della morte di Giuseppe Nerbini questo immoblile, quello di via Nazionale ed un terzo sito in via dei Fossi sono ancora in mano sua.

Sin: la sede storica di Casa Nerbini in via Faenza n°2 dx: la casa com'è oggi: sono stati eliminati i rosoni e la scritta, e al primo piano è stato aggiunto un balconcino centrale

Nerbini crea anche la popolare "Biblioteca galante illustrata" che include testi come il Decameron di Boccaccio e La mandragola di Machiavelli, ma scelte di testi e illustrazioni ardite gli causano sequestri e perquisizioni, e questa produzione non è gradita neppure dal Partito Socialista Italiano, che teme per la propria immagine e nel 1908 gli toglie la stampa dell'Avanti!. Pubblica come un forsennato, ma per tenere i prezzi bassi guadagna poco, e inoltre deve sostenere i costi dei magazzini qua e là per l'Italia, e infine fa il passo più lungo della gamba. Nel 1912 si vede costretto a dichiarare il fallimento.(5) Il processo a suo carico si conclude dopo due anni con una sentenza più mite grazie anche al buon senso dei numerosi creditori che di fatto permettono all'editore di vendere libri e clichés per poter risanare i debiti. Poi si rialza, ma il ritmo della produzione editoriale ovviamente ne risente, già rallentato dalle conseguenze della guerra libica prima, e dalla flessione del mercato dovuta al primo conflitto mondiale poi. Cerca di cavarsela con le cartoline e nuovi periodici, tra i quali 420, Le ore allegre, La risata, La sigaretta. Giuseppe Nerbini, indomito, non si arrende e nel dopoguerra ridà vita alla sua attività; abbandonata la militanza socialista, abbraccia il neonato movimento fascista, tanto da partecipare con i figli Mario e Renato alla marcia su Roma. La produzione editoriale ricomincia con la solita stampa umoristico-satirica con periodici ormai consolidati, come La sigaretta e Il 420 (a cui contribuisce come disegnatore un giovanissimo Federico Fellini), ma la sua forza viene dalla letteratura popolare, soprattutto con i romanzi d'appendice e le pubblicazioni a dispense. Predilige la narrativa a sfondo sociale di autori come Tolstoj, Zola, Hugo; i feuilletons alla Eugene Sue e il romanzo storico; ma non disdegna autori italiani, anche se poco conosciuti, purché il titolo attiri l'attenzione, e le copertine siano debitamente illustrate a colori e accattivanti. Non mancano i classici per ragazzi, magari a testo ridotto, e pubblicati a dispense, illustrati per la gran parte da Tancredi Scarpelli. Già dal 1910 pubblicava inoltre tutta una serie di pinocchiate (VEDI), una mostruosa serie di testi che oggi fanno raccapricciare ma all'epoca andavano per la maggiore; la gran parte di questi titoli porta la firma di Bettino D'Aloja (altro camerata) e hanno l'unica virtù di essere illustrati da Giove Toppi. Inoltre pubblica una specie di fascicoletti in brossura, copertina leggera come le pagine interne, confluiti in una "collana illustrata delle avventure di Pinocchio".

Ma il genere che segna la ripresa è senza dubbio il fumetto: i fumetti Nerbini fecero letteralmente epoca, anche perché fra i primi a comparire in Italia. Uscirono Il giornale di Fortunello (1920-22), Le avventure aviatorie di un Balillino (supplemento illustrato de Il 420 del 1928, 67 quadretti illustrati da Carlo Cossio con didascalie). Ma il clou della produzione Nerbini è nella introduzione di Topolino ed altre produzioni americane in Italia. Le strisce disneyane avevano già debuttato negli Stati Uniti nel 1930 e un saggio era uscito perfino in Italia, lo stesso anno, nelle pagine de L'Illustrazione del popolo. E' plausibile che Nerbini (Mario, piuttosto che Giuseppe) avesse veduto queste strisce, e si fosse poi informato sugli originali americani. Nerbini ignora bellamente i diritti d'autore, o forse senza dolo commette semplicemente una irregolarità ignorando a chi si dovessero richiedere i diritti, e realizza nel dicembre del 1932 un settimanale con il titolo Il Giornale di Topolino affidato ai suoi illustratori (Vitelli e Toppi). La prima facciata, l'unica a colori, riporta una storia realizzata da Giove Toppi con vignette spiegate a mezzo didascalie in rima sul modello del Corriere dei Piccoli. Le altre pagine sono dedicate a racconti, rubriche pseudo-educative e vignette umoristiche. Il direttore del settimanale, nonché l'autore dei testi in rima e di alcune rubriche, è Paolo Lorenzini, alias Collodi Nipote. L'editore Carlo Frassinelli di Torino, che ritiene di detenere i diritti di Topolino per l'Italia, intima a Nerbini di sospendere la pubblicazione. Questi, temendo il sequestro del settimanale, cambia dal terzo numero il titolo della testata in "Il Giornale di Topo Lino", dedicandola ad un nuovo personaggio, Lino il topo ideato da Giove Toppi, al posto di Mickey Mouse. In realtà sono in difetto sia Frassinelli sia Nerbini. Il primo infatti ha acquistato solo i diritti per due volumi del personaggio, mentre Nerbini ha ottenuto unicamente l'autorizzazione a riprodurre la figura di Mickey Mouse nella testata del giornale dal Consorzio Cinematografico Edizioni Artistiche Internazionale di Roma (EIA), grazie ai suoi buoni contatti. Disney non tarda a chiedere conto dell'abuso e nel 1933 viene raggiunto un accordo. Dal numero cinque il giornale torna quindi al suo nome originario e, dal numero sette, inizia a ospitare fumetti originali di produzione americana. Fino al 1935 Nerbini dunque è a buon diritto responsabile della pubblicazione in Italia dei fascicoli di Topolino. La storia poi termina con l'avvento di un altro tycoon dell'editoria, Arnoldo Mondadori, che contatta Walt Diseny in persona, lo fa arrivare in Italia a spese proprie, fonda con lui una società apposita, la Walt Disney Mondadori, e lo convince a firmare un contratto di esclusiva per la pubblicazione di Topolino (ma senza troppi sforzi, dato che Disney tiene a far pubblicare il suo Topolino da una casa editrice affermata e non da un fumettaro artigianale quale è considerato Nerbini). Dal 1935 e fino ai giorni nostri Topolino è Mondadori. (6) Ma non c'è solo Mickey Mouse nel vasto calderone Disney, e Mario Nerbini si aggiudica i diritti anche per Cino e Franco (1933) (7), e L'Avventuroso (1934). Anche se italianizzati e spesso rimaneggiati nei testi, comunque i personaggi americani entrano in Italia e vi faranno fortuna: Flash Gordon, Mandrake, l'Uomo Mascherato (8) e tanti altri. Nerbini pubblica le avventure di Nick Carter (1919-1923), Lord Lister (1922-23, 1929-1930, 1933-35), Petrosino (il poliziotto italo-americano ucciso a Palermo dalla mafia, 1923-25) e Buffalo Bill (1922-24). Nel 1922-24 pubblica Ricimero, il re della truffa. Gli illustratori appartengono alla scuderia Nerbini da tempo, e sono Giove Toppi, Tancredi Scarpelli, Fabio Fabbi, Ferruccio Moro. Le storie escono a dispense, più volte ristampate. Negli anni Trenta/Quaranta questi personaggi entrano nella cultura popolare, amati da adulti e ragazzi, e proliferano le edizioni di vari editori, che rubacchiano idee e immagini, aggiungono e sopprimono capitoli per far quadrare il numero di pagine, ristampano le medesime storie con titoli diversi, in un marasma editoriale dovuto alla grande richiesta del pubblico. Nerbini non si sottrae all'andazzo, e ristampa Nick Carter (1947-1950), Lord Lister con il titolo di Raffles, ladro gentiluomo (1941, e 1947-48 con il titolo di L'uomo del mistero), Buffalo Bill (1942-43), Petrosino (1928-30, 1934-36, 1948-49), e infine ancora Ricimero (1932-34).

Il primo numero di Topolino edito da Nerbini, 31 dicembre 1932 XI